RECONOCIMIENTO A LOS ESFUERZOS DE CANADÁ EN LA ACOGIERA Y EL REASENTAMIENTO DE REFUGIADOS

Entre 1979 y 1980, Canadá acogió más refugiados per cápita que cualquier otro país de acogida o reasentamiento en ese momento (60.000 refugiados), siendo esta afluencia la mayor registrada en un corto período de tiempo. La enorme acogida de refugiados del sudeste asiático por parte de Canadá, en particular, impulsó al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) a otorgar al pueblo de Canadá la Medalla Nansen en 1986 para reconocer internacionalmente al país por su dedicación al reasentamiento de refugiados. Esta es la única vez que una población colectiva ha recibido este honor o nivel de reconocimiento.

REFUGIADOS ASIÁTICOS DE UGANDA

Entre 1972 y 1974, Canadá acogió a casi 8.000 refugiados de ascendencia del sur de Asia (en particular de India, Bangladesh y Pakistán) procedentes de Uganda. Los asiáticos del sur comenzaron a llegar a Uganda durante el dominio británico en 1894. Inicialmente llegaron como trabajadores para la construcción del ferrocarril, pero con el tiempo se dedicaron al comercio de productos exóticos como té, café, algodón y azúcar. Posteriormente, los británicos comenzaron a depender de la población asiática para expandir su dominio colonial en Uganda, avivando las tensiones raciales y étnicas entre las poblaciones asiática y africana al favorecer a la población asiática sobre la población africana indígena.

Uganda obtuvo su independencia del Reino Unido en 1962. El cambio de gobierno en 1971 marcó un punto de inflexión en el país. La nueva administración ordenó la revisión de la ciudadanía de todos los ugandeses de origen asiático, junto con un censo de la población asiática residente. Poco después, se anunció que el Reino Unido debía asumir la responsabilidad de todos los asiáticos que vivían en Uganda, ya que contribuían al deterioro de la economía de la población africana. El 9 de agosto de 1972, se anunció la expulsión de la población asiática del país, lo que dejó a aproximadamente 10 000 ugandeses de origen asiático en situación de apátrida. En ese momento, el Reino Unido había acogido a 50 000 refugiados indios y, por lo tanto, tuvo que solicitar ayuda adicional a Canadá.

Canadá acogió inicialmente a 5.000 refugiados de Uganda, pero posteriormente acogió a más de 3.000 adicionales. Con la ayuda de los Comités Asiáticos Ugandeses, los refugiados rehicieron sus vidas en todo el país, incluyendo áreas como Toronto, Montreal, Ottawa, Vancouver, Victoria, Edmonton, Regina, Winnipeg, Hamilton, Halifax y Windsor. Los refugiados asiáticos ugandeses aportaron habilidades profesionales y empresariales, lo que les facilitó la adaptación a su nueva vida en Canadá a su llegada, y desde entonces han echado raíces en el país.

REFUGIADOS CHINOS

China sufrió una hambruna entre 1959 y 1961 debido a la política del líder comunista gobernante, que desplazó a los campesinos de sus tierras y los obligó a vivir en comunas agrícolas e industriales. Esto, sumado a las duras condiciones climáticas que provocaron que las cosechas se marchitaran y se agotaran, causó la inanición de treinta millones de ciudadanos. Muchos chinos huyeron a las regiones vecinas controladas por los británicos en aquel entonces, y cuando estos se vieron desbordados por la cantidad de refugiados que acogían, solicitaron ayuda a Canadá.

Fue una época controvertida para Canadá. En 1923 se aprobó la Ley de Exclusión China, que prohibía la inmigración china al país. Si bien fue derogada en 1947, muchos canadienses aún mantenían sentimientos anticomunistas y temían que la entrada de más chinos al país propiciara un auge del comunismo. A pesar de ello, en 1962, el primer ministro interino aceptó a cien familias refugiadas procedentes de China.

REFUGIADOS VIETNAMITAS

Entre 1979 y 1980, Canadá acogió a 60 000 refugiados del sudeste asiático. Este elevado número se debió a la colaboración entre los programas de asistencia gubernamental y el patrocinio privado. Por cada familia de refugiados patrocinada por particulares, el gobierno aportaba una cantidad equivalente, lo que propició que la mayoría de los refugiados del sudeste asiático llegaran a Canadá gracias al patrocinio privado.

Hubo dos oleadas diferentes de refugiados vietnamitas. Son las siguientes:

La primera oleada llegó a Canadá entre 1975 y 1978, con 7700 inmigrantes. Esta oleada estaba compuesta principalmente por profesionales con un alto nivel educativo, pertenecientes a la clase media, simpatizantes de los gobiernos de Estados Unidos y Vietnam del Sur, y en su mayoría de origen vietnamita. Más de la mitad de esta población se estableció en Montreal.

La segunda oleada de refugiados la conforman quienes llegaron después de 1978. Algunos eran familiares de los refugiados de la primera oleada, que siguieron a sus familias una vez establecidas. Otros, si bien provenían de Vietnam, eran de etnia china, con ancestros que se habían asentado en Vietnam muchas generaciones atrás. Su condición de refugiados se debía a la escalada bélica entre Vietnam y China en aquel entonces (también conocida como la Guerra Sino-Vietnamita). Su situación socioeconómica difería de la de los refugiados de la primera oleada, y muchos de ellos se asentaron posteriormente en ciudades como Toronto y Vancouver.

La gran mayoría de los refugiados llegaron entre 1979 y 1980. Inicialmente, esta nueva oleada de refugiados tuvo dificultades en comparación con la primera, debido a su incapacidad para hablar inglés o francés. Para superar este desafío, el gobierno canadiense implementó programas lingüísticos que brindaban asistencia especializada a los refugiados que no hablaban el idioma nacional, lo que ayudó a muchos a adaptarse a la vida en Canadá. El éxito de los refugiados vietnamitas en el país se vio favorecido en gran medida por el patrocinio privado. Diversos estudios han demostrado que, en comparación con los refugiados patrocinados por el gobierno, los patrocinados por particulares obtienen mejores resultados en cuanto a empleo, dominio del idioma del país de acogida y salud en general. Esto se debe al sentido de pertenencia y comunidad que se les ofrece a los refugiados patrocinados por particulares, con amistades y vínculos que perduran mucho después de finalizado el período de patrocinio.

Ayuda a los refugiados asiáticos en la actualidad: los rohingya

Hoy en día, Canadá sigue brindando ayuda a los refugiados asiáticos, incluso cuando no se refugian dentro de sus fronteras. Un ejemplo de ello es Myanmar. Myanmar ha enfrentado durante mucho tiempo un conflicto interno debido a disputas políticas, así como a discriminación étnica y religiosa. Una explicación más detallada del conflicto actual se puede encontrar aquí. Esto ha generado una grave crisis de desplazamiento y refugiados entre el pueblo rohingya, una minoría religiosa y étnica en Myanmar. En enero de 2026, más de un millón de rohingyas habían huido a Bangladesh, donde residen actualmente, mientras que otros se han refugiado en Malasia, Tailandia, India e Indonesia. Aproximadamente cuatro millones permanecen como desplazados internos.

Si bien Canadá no es un país de acogida principal para el pueblo rohingya (ya que no recibimos el mismo volumen de refugiados que otros países de la región), contamos con organizaciones canadienses que brindan asistencia a quienes se encuentran en situación de apatridia. La Fundación Canadá-Myanmar para el Reasentamiento y la Repatriación de Refugiados (CMRRRF, por sus siglas en inglés), por ejemplo, proporciona ayuda humanitaria a personas apátridas, refugiados y desplazados internos. Esta ONG se centra en brindar asistencia jurídica a desplazados internos y refugiados para proteger y educar a mujeres, niñas y niños en campamentos de desplazados internos, ayudar a las víctimas de tortura y violencia sexual a buscar justicia en los tribunales de Myanmar y promover la reconciliación entre los grupos étnicos de Myanmar para crear las condiciones necesarias para el retorno de refugiados y apátridas a su país de origen. Además, ayudan a los refugiados a reasentarse en terceros países (como Canadá) mediante el patrocinio y la coordinación con otros patrocinadores privados locales, y brindan apoyo para la integración de refugiados y solicitantes de asilo de Myanmar en las comunidades canadienses.

Canadá sigue apoyando la vigilancia de los derechos humanos mediante la recopilación de pruebas y la rendición de cuentas de los perpetradores de graves violaciones de los derechos humanos y crímenes internacionales ante diversos tribunales y organismos internacionales, como el Mecanismo Independiente de Investigación para Myanmar, la Corte Penal Internacional (CPI) y la Corte Internacional de Justicia (CIJ). En 2023, Canadá, junto con Alemania, Dinamarca, Francia, el Reino Unido y los Países Bajos, presentó una declaración conjunta de intervención ante la CIJ en relación con Gambia contra Myanmar, alegando violaciones de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio (en particular, en lo que respecta a la violencia sexual y de género).

Como resultado de la ayuda colaborativa de Canadá en Myanmar, entre 2021 y 2024:

• 184.463 casos médicos de personas marginadas, afectadas por conflictos y pertenecientes a minorías étnicas, gestionados por proveedores de atención primaria de salud.
• 268.229 jóvenes (166.302 mujeres) recibieron educación sobre salud y derechos sexuales y reproductivos en la adolescencia.
• 122,510 children (51% girls) affected by conflict received psychosocial support 
• Se brindó educación y servicios nutricionales a 183.255 personas para abordar la desnutrición.
• Más de 9900 adolescentes han recibido apoyo a través de capacitación en liderazgo, programas deportivos y servicios de asesoramiento y apoyo telefónico.
• Diez organizaciones de derechos de las mujeres capacitadas para brindar servicios a mujeres y niñas en entornos hostiles.
• 141.788 trabajadores migrantes fueron informados sobre la migración segura, adquirieron nuevas habilidades (por ejemplo, costura y sastrería, y reparaciones mecánicas y eléctricas) y recibieron asistencia de emergencia.
• 2,6 millones de personas, el 91% de las cuales son mujeres, continuaron accediendo a ahorros y préstamos de instituciones de microfinanzas para sus medios de subsistencia agrícolas y pequeños negocios.
• Se ofrecieron 51 becas y ayudas económicas a jóvenes investigadores de Myanmar (19 mujeres y 15 jóvenes investigadores de grupos étnicos minoritarios, incluidos los rohingya).
• 2.638 actores prodemocráticos (por ejemplo, defensores de los derechos humanos y promotores de la paz), incluidas 1.283 mujeres, capacitados en igualdad de género y federalismo.
• Canadá es el segundo mayor donante que proporciona apoyo extrapresupuestario al Mecanismo Independiente de Investigación para Myanmar (IIMM). La financiación canadiense apoya la recopilación de pruebas de los crímenes más graves y las violaciones del derecho internacional, así como la preparación de expedientes para su enjuiciamiento penal.
• Ocho rondas de sanciones impuestas contra el régimen militar desde el golpe de Estado de 2021 (134 personas, 88 entidades y la prohibición sectorial del combustible de aviación).
• Se capacitó a 104 periodistas ciudadanos y personas influyentes clave, lo que resultó en un mayor conocimiento de estos participantes sobre periodismo móvil avanzado.
• Jóvenes líderes femeninas pudieron preparar guiones radiofónicos y coordinar la producción de un programa de radio, creando conciencia sobre la trata de personas, el matrimonio infantil y la violencia de género entre cerca de 100.000 oyentes de las comunidades de acogida y rohingya.
• 297 jóvenes líderes femeninas y aliados masculinos de la igualdad de género de Myanmar y Bangladesh recibieron capacitación para reducir las tensiones entre las comunidades de acogida y los refugiados.

El compromiso de abordar las violaciones de derechos humanos permite la repatriación de refugiados en situación de crisis, no solo en Myanmar, sino en todo el mundo. Defender el respeto, la protección y el cumplimiento de las obligaciones en materia de derechos humanos a escala internacional garantiza una cobertura global de su realización progresiva.

Lecturas adicionales

Cronología - Colección de Uganda

Canadá da la bienvenida a los refugiados chinos - Historia de Canadá

Relaciones entre Canadá y Myanmar

ACNUR: 2025 fue el año más mortífero hasta la fecha para los desplazamientos marítimos de refugiados rohingya.