Falta de comodidad, atención y confianza.

Sentirse segura, cómoda y escuchada por los médicos determina si las personas buscarán atención médica voluntariamente. Muchas mujeres refugiadas han manifestado que la comodidad y la confianza han sido un problema para ellas. Un estudio realizado por Hawkey et al. en Canadá y Australia analizó algunos de los estigmas con los que se encontraron estas mujeres. Las mujeres comentaron sentirse apuradas durante las consultas, afirmando que no permanecían en el consultorio con su médico más de diez minutos, lo que da la impresión de una mala atención al paciente. Los profesionales fueron descritos por las participantes como muy fríos e impersonales.

Las refugiadas sirias, en particular, reportaron falta de comunicación y seguimiento en relación con la atención prenatal y los abortos espontáneos. Otras participantes en el estudio describieron sentirse ignoradas al intentar abordar sus inquietudes sobre salud sexual y reproductiva (SSR), abandonar las consultas sin obtener una solución satisfactoria, recibir diagnósticos erróneos o tratamientos ineficaces. La combinación del estigma, la atención médica culturalmente insensible y las expectativas de atención no coincidentes contribuye a la menor probabilidad de que las personas busquen ayuda en el futuro (Hawkey et al., 2022).

El consenso general entre los participantes en diversos estudios expresó la necesidad de crear un entorno de confianza y comodidad, donde los procedimientos se realicen a un ritmo más lento y los profesionales sean más amables y comprensivos con las mujeres migrantes y refugiadas, especialmente en los casos en que ellas (las mujeres refugiadas) no estén familiarizadas con dichos procedimientos (en particular, aquellos relacionados con conversaciones sobre salud sexual).

Explorando las barreras culturales

Un aspecto de las barreras para el acceso a la atención médica radica en la relación de los refugiados con la salud mental. Muchos países no occidentales mantienen estigmas en torno a las evaluaciones y la sensibilización sobre la salud mental. Además, existe una falta de integración de las prácticas y valores culturales en las intervenciones de salud mental para tener en cuenta las particularidades que enfrentan muchos refugiados y que los residentes desconocen. Un estudio de 2022 confirmó que la incorporación cultural era sumamente importante, especialmente para la salud mental de las personas negras, pero es la menos observada y adoptada en los servicios de salud mental actuales (King et al., 2022). Esto, sumado a las preocupaciones sobre la privacidad, constituye una barrera que impide que las mujeres refugiadas busquen este tipo de servicios.

Además, gran parte del enfoque de los profesionales que trabajan con refugiados en materia de trauma y salud mental se centra en la etapa previa a la migración. La presión adicional sobre su salud mental asociada con la reubicación, el reasentamiento y la adaptación a nuevas normas y prácticas socioculturales no se explora con la misma profundidad (Negash et al., 2025). Esto puede incluir factores como el racismo, las dificultades para encontrar empleo y vivienda, y el aislamiento social y la soledad.

Las diferencias en las prácticas y creencias culturales pueden resultar problemáticas. Una mujer musulmana, por ejemplo, podría no querer ser atendida por médicos varones debido a creencias culturales o religiosas. Si las médicas no aceptan nuevos pacientes cuando ella los necesita, se quedaría sin médico y tendría que esperar un tiempo prolongado para que se atienda su solicitud. Muchos refugiados de origen musulmán también sienten una gran incomodidad al hablar de cualquier tema relacionado con el sexo o la salud sexual debido a los tabúes culturales que rodean este tema para las mujeres. Las preguntas que los médicos hacen sobre la actividad sexual (la frecuencia y el número de parejas) pueden resultar invasivas para quienes tienen antecedentes culturales o religiosos más conservadores (Hawkey et al., 2022), lo que genera estigma en torno a las conversaciones sobre salud sexual y los disuade de acudir al médico en el futuro.

Las barreras lingüísticas también dificultan la recepción de tratamiento. Si bien algunos pacientes pueden tener acceso a intérpretes, muchos se sienten incómodos con su presencia durante las citas o consultas debido a la naturaleza privada de la atención que buscan (Heer et al., 2024). En estos casos, sería preferible contar con profesionales bilingües, ya que sabrían cómo manejar los aspectos técnicos médicos relacionados con el tratamiento y el diagnóstico, y evitarían la presencia de un tercero en un entorno íntimo. Sin embargo, muchos profesionales no siempre son bilingües en el idioma del paciente, lo que genera dificultades para comunicarse y comprender el tratamiento.

Las preocupaciones de las mujeres refugiadas africanas se basan en la falta de conocimiento de Canadá sobre la mutilación genital femenina (MGF) y cómo atender a las pacientes que la han sufrido. Se ha registrado que las mujeres que han sufrido MGF presentan mayores tasas de cesáreas, partos prolongados, partos instrumentales y desgarros perineales debido a la falta de conocimiento y experiencia de los profesionales sanitarios en el tratamiento de pacientes con MGF (Negash et al. 2025). Un estudio informó que las mujeres africanas que habían sufrido MGF afirmaron que los profesionales sanitarios generalmente carecían de comprensión sobre la MGF, llegando incluso a ridiculizarlas o hacerles comentarios hirientes. Hubo poca o ninguna discusión sobre procedimientos de parto seguros compatibles con pacientes que habían sufrido MGF. Además, las experiencias de las mujeres refugiadas con los servicios de maternidad revelaron que, durante el período de asentamiento, muchas mujeres refugiadas siguen enfrentándose a dificultades como problemas económicos, redes sociales limitadas y un dominio bajo o limitado del inglés (King et al. 2022; Negash et al. 2025).

A combination of anti-Black racism, xenophobia, and lack of cultural awareness impacted the level of care and professionalism these women were met with. What this underscores is the overall need for healthcare providers and educators to be aware of specific cultural beliefs, practices and preferences in relation to women’s SRH (as well as their general health) to provide culturally competent care both within and outside of a clinical context. Refugee women (much like the rest of us) need to feel a level of trust, security, and genuine care when seeking healthcare services. Healthcare is a human right, and in accordance with the contents of CEDAW, we have an obligation to respect, protect, and fulfill these rights. Incorporating a more culturally aware/inclusive environment would be beneficial to all patients of all backgrounds, whether they’re permanent residents or refugees.