Viviendas históricas para refugiados negros en Canadá durante la esclavitud
Celebrando el 80.º aniversario de Welcome Place
Canadá cuenta con una larga historia de acogida a refugiados y solicitantes de asilo. En honor al Mes de la Historia Afroamericana, queremos destacar las ocasiones en que Canadá fue un refugio y un nuevo comienzo para quienes escapaban del opresivo régimen de la esclavitud en Estados Unidos. Con la ayuda de grupos abolicionistas, los refugiados esclavos lograron construir vidas sostenibles en Canadá, creando nuevas ocupaciones, oportunidades y comunidades que fortalecieron el ecosistema canadiense.
Celebrating 80 Years of Welcome and Community
Al conmemorar los 80 años de Welcome Place (MIIC), celebramos la increíble trayectoria que nos ha convertido en lo que somos hoy. Desde 1945, hemos tenido el honor de acoger y apoyar a refugiados y recién llegados que buscan seguridad, pertenencia y esperanza en Manitoba.
A lo largo de las décadas, juntos hemos:
- Hemos ayudado a miles de inmigrantes a construir nuevas vidas a través de programas de asentamiento, patrocinio y desarrollo de habilidades para la vida.
- Hemos ampliado nuestro alcance en todo Manitoba, fomentando la inclusión tanto en comunidades urbanas como rurales.
- Se crearon alianzas, redes de voluntarios e iniciativas basadas en la compasión, el respeto y la equidad.
Este logro pertenece a nuestra comunidad: a cada miembro del personal, voluntario, patrocinador, socio y recién llegado que ha formado parte de nuestra historia. Su amabilidad, resiliencia y compromiso han hecho de Welcome Place lo que es hoy.
De cara al futuro, nuestra promesa sigue vigente: continuar creando una provincia donde todos se sientan seguros, apoyados y como en casa.
Gracias por 80 años de cálida bienvenida y por contribuir a forjar un Manitoba más fuerte y compasivo.
Primeros registros documentales de colonos y refugiados
La documentación más antigua sobre colonos negros en Canadá data de la época pre-lealista, en el siglo XVII. Estas personas eran principalmente de ascendencia africana, fueron desplazadas como esclavas y se asentaron en comunidades de Nueva Escocia.
Posteriormente, en 1783, llegaron los Lealistas Negros, como consecuencia de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. A muchos esclavos negros se les prometió libertad y tierras a cambio de su apoyo a los británicos. Más de 3000 Lealistas Negros se establecieron en Nueva Escocia, conformando una de las mayores migraciones de personas negras libres a Canadá.
En 1796, un grupo de 550 cimarrones, exiliados de Jamaica tras resistir el dominio colonial británico, fueron reasentados en Nueva Escocia.
Por último, entre 1812 y 1816, a miles de refugiados negros de la guerra de 1812 se les concedió el paso a Nueva Escocia, en busca de la libertad de la esclavitud en Estados Unidos.
Establecimiento de comunidades negras
La llegada de estos colonos, cimarrones y refugiados propició la creación de cincuenta y dos asentamientos negros históricos. Entre los asentamientos fundados o cofundados por refugiados negros (y sus descendientes) destacan los siguientes:
- Carretera Mulgrave (Condado de Guysborough)
- Monte Uniacke
- Upper Big Tracadie
- North Preston
- Lucasville
- Llanuras de cinco millas
- y Africville.
La extensa lista de otros asentamientos se puede encontrar aquí: Las comunidades negras originales de Nueva Escocia – 902 Man Up
La Sociedad de Amigos de los Refugiados Esclavos
Un factor clave en la reubicación exitosa de los refugiados esclavizados fueron los grupos abolicionistas. Uno de estos grupos era conocido como la Sociedad de Amigos de los Refugiados Esclavizados. Fue fundada en 1852 por grupos abolicionistas en St. Catharines, Ontario (tras la abolición de la esclavitud en Canadá en 1833). Organizaron apoyo financiero, oportunidades de empleo, alojamiento, alimentos, ropa, educación y atención médica para los refugiados que llegaban a St. Catharines huyendo de la esclavitud estadounidense.
Entre los miembros más destacados se encontraban William Hamilton Merritt, diputado por St. Catharines, y el alcalde Elias Smith Adams. Jermain Loguen, jefe de estación en Syracuse, también se unió al grupo y se benefició de la ayuda que este organizaba. Harriet Tubman fue nombrada miembro honoraria durante su estancia en la ciudad.
Refugiados de la esclavitud y habilidades transferibles
Si bien grupos como la Sociedad de Amigos de los Refugiados Esclavos lograron garantizar que los refugiados recibieran la educación de la que los esclavistas los habían privado, eso no significaba que llegaran sin rumbo. Todos poseían habilidades de supervivencia que podían utilizar para encontrar empleo. Los antiguos esclavos con oficios (carpintería, herrería, barbería), por ejemplo, pudieron encontrar trabajo en pueblos y ciudades pequeñas.
Los hombres negros pudieron conseguir trabajo en el ferrocarril, obteniendo ingresos para vestir a sus familias y comprar tierras. Las mujeres negras que trabajaban como sirvientas, modistas, lavanderas y cocineras pudieron utilizar sus habilidades para encontrar empleo.
En otros casos, sus habilidades de supervivencia les permitieron crear nuevas oportunidades de autoempleo e independencia. Muchos exesclavos dominaban la caza, la pesca, la jardinería y la cría de ganado, actividades que les proporcionaban sustento debido a la desnutrición sufrida durante su esclavitud. Estas habilidades les fueron útiles al llegar a Canadá, lo que les permitió cultivar productos comerciales como trigo, patatas, verduras, frutas y tabaco para obtener ingresos propios.
Lo que esto demuestra
La acogida de refugiados en Canadá no es nada nuevo. Históricamente, el país ha sido un refugio para quienes huyen de la persecución, una práctica que se remonta a más de trescientos años antes de que los tratados establecieran obligaciones de respetar, proteger y garantizar los derechos de los refugiados y solicitantes de asilo. (En particular, el artículo 14.1 de la Declaración Universal de Derechos Humanos, que establece que toda persona tiene derecho a buscar y disfrutar de asilo en otros países cuando se encuentra bajo persecución).
También demuestra la resiliencia y adaptabilidad de los refugiados esclavizados. Contribuyen positivamente al ecosistema canadiense, generando su propio impacto cultural al construir comunidades, oportunidades y medios de subsistencia, gracias a las habilidades de supervivencia adquiridas previamente y al apoyo de grupos abolicionistas, a pesar de enfrentar regímenes opresivos y barreras raciales.
Welcome Place continúa construyendo comunidad y acogiendo a los recién llegados.
Se necesita el apoyo de la comunidad, con distintos niveles de poder y privilegios, para impulsar el progreso y el desarrollo. La ayuda adicional de los grupos abolicionistas para financiar, alojar, educar y alimentar a los refugiados negros esclavizados a su llegada facilitó su integración a la vida en Canadá.
En la actualidad, Welcome Place continúa brindando asistencia a solicitantes de asilo que huyen de la persecución en diversos grados. Nuestra misión es facilitarles el éxito a los refugiados una vez que llegan a Manitoba. Nos esforzamos por:
- Ayudar a los recién llegados y refugiados a adaptarse a la vida en Canadá.
- Garantizar que los recién llegados y los refugiados conozcan y puedan acceder a los servicios de asentamiento necesarios y adecuados.
- Desarrollar programas integrales y enriquecedores para familiarizar a los recién llegados y refugiados con las habilidades necesarias para la vida diaria en Canadá.
- Ayudar a los recién llegados y refugiados a encontrar alojamiento permanente.
- Capacitar a los recién llegados y refugiados para que contribuyan a la comunidad.
- Movilizar recursos del gobierno, como agencias y la comunidad en general, que ayuden a los recién llegados y refugiados a integrarse en la sociedad canadiense.
- Movilizar recursos del gobierno, como agencias y la comunidad en general, que ayuden a los recién llegados y refugiados a integrarse en la sociedad canadiense.
- Supervisar las políticas y actitudes gubernamentales hacia los recién llegados y refugiados, y colaborar con los organismos federales, provinciales y no gubernamentales que se preocupan por su bienestar.
- Hablar sobre cuestiones de justicia social relacionadas con los recién llegados y abogar en su nombre cuando sea necesario.
- Forjar una alianza entre los recién llegados y los refugiados y la comunidad a través del aprendizaje compartido y el entendimiento mutuo, para lograr una unidad armoniosa.
Welcome Place existe para fomentar la dignidad, la independencia y la compasión en la vida de las personas que han llegado a Canadá como refugiadas. Apoyamos el trato equitativo para todas las personas y valoramos las diferencias interculturales. Recibimos a todos sin prejuicios. Nuestras relaciones se basan en la confianza y el respeto mutuos.
Mural "Baila a tu manera"
«Dance Your Way» es un mural de cinco pisos creado por el artista novel Bîstyek y la artista indígena Jeannie White Bird, encargado por Welcome Place para celebrar su 80.º aniversario. La obra rinde homenaje a ocho décadas de apoyo a refugiados y recién llegados, arraigadas en las tierras ancestrales del Territorio del Tratado 1.
En esencia, dos figuras —una bailarina indígena con vestido de cascabeles y una inmigrante kurda— danzan juntas, simbolizando la reconciliación, la resiliencia y la sanación compartida. El intercambio de hierba dulce y una rama de olivo refleja bondad y paz, uniendo las experiencias de las comunidades indígenas y de inmigrantes.
A su alrededor se encuentran símbolos sagrados de fuerza y renovación:
- Pájaro del Trueno, protector y guardián de todos.
- Tortuga, espíritu de la Isla Tortuga y aguas curativas
- Estrella de las Cuatro Direcciones, en honor a los ciclos de la vida y la unidad de la humanidad.
- Abuela Luna, guiándonos desde lo alto
- Cables que fluyen, representando el movimiento y el empoderamiento.
La palabra "Bienvenido" aparece en más de una docena de idiomas hablados por familias recién llegadas, celebrando así el idioma, la identidad y el sentido de pertenencia.
Con sus colores vibrantes e imágenes impactantes, Dance Your Way se erige como una celebración de la comunidad y un acto vivo de reconciliación, entrelazando historias de desplazamiento, fortaleza y esperanza para un futuro más conectado.
