Le logement historique des réfugiés noirs au Canada pendant l'esclavage
Célébration du 80e anniversaire de Welcome Place
Le Canada a une longue tradition d'accueil de réfugiés et de demandeurs d'asile. À l'occasion du Mois de l'histoire des Noirs, nous souhaitons souligner les périodes où le Canada a offert un refuge et un nouveau départ à celles et ceux qui fuyaient l'oppression de l'esclavage aux États-Unis. Grâce au soutien des groupes abolitionnistes, les réfugiés esclaves ont pu bâtir une vie durable au Canada, créant de nouveaux emplois, des opportunités et des communautés qui ont enrichi l'écosystème canadien.
Célébration de 80 ans d'accueil et de communauté
Alors que nous célébrons les 80 ans de Welcome Place (MIIC), nous rendons hommage au parcours exceptionnel qui a façonné notre identité. Depuis 1945, nous sommes honorés d'accueillir et de soutenir les réfugiés et les nouveaux arrivants en quête de sécurité, d'appartenance et d'espoir au Manitoba.
Au fil des décennies, ensemble, nous avons :
- A aidé des milliers de nouveaux arrivants à se construire une nouvelle vie grâce à des programmes d'établissement, de parrainage et de développement des compétences de vie.
- Nous avons étendu notre présence à travers le Manitoba, favorisant l'inclusion dans les communautés urbaines et rurales.
- Nous avons bâti des partenariats, des réseaux de bénévoles et des initiatives fondés sur la compassion, le respect et l'équité.
Cette étape importante appartient à notre communauté — à chaque membre du personnel, bénévole, commanditaire, partenaire et nouvel arrivant qui a contribué à notre histoire. Votre bienveillance, votre résilience et votre engagement ont fait de Welcome Place ce qu'il est aujourd'hui.
Alors que nous nous tournons vers l'avenir, notre promesse demeure la même : continuer à créer une province où chacun se sent en sécurité, soutenu et comme chez soi.
Merci pour ces 80 années d'accueil et pour avoir contribué à bâtir un Manitoba plus fort et plus compatissant.
Premiers documents relatifs aux colons et aux réfugiés
Les premiers documents attestant la présence de colons noirs au Canada remontent aux colons pré-loyalistes du XVIIe siècle. Ces personnes étaient principalement d'origine africaine, déplacées en tant qu'esclaves, et allaient par la suite s'installer dans des communautés de la Nouvelle-Écosse.
En 1783, arrivèrent les Loyalistes noirs, suite à la guerre d'indépendance américaine. De nombreux Noirs réduits en esclavage se virent promettre la liberté et des terres en échange de leur soutien aux Britanniques. Plus de 3 000 Loyalistes noirs s'installèrent en Nouvelle-Écosse, constituant ainsi l'une des plus importantes migrations de Noirs libres vers le Canada.
En 1796, un groupe de 550 Marrons, exilés de Jamaïque après avoir résisté à la domination coloniale britannique, furent réinstallés en Nouvelle-Écosse.
Enfin, des milliers de réfugiés noirs de la guerre de 1812 ont obtenu l'autorisation de se rendre en Nouvelle-Écosse entre 1812 et 1816, en quête de liberté loin de l'esclavage en Amérique.
Création de communautés noires
L'arrivée de ces colons, marrons et réfugiés a donné naissance à cinquante-deux communautés noires historiques. Parmi les communautés les plus remarquables fondées ou cofondées par des réfugiés noirs (et leurs descendants), on peut citer :
- Route de Mulgrave (Comté de Guysborough)
- Mont Uniacke
- Haut Big Tracadie
- Preston Nord
- Lucasville
- Plaines de Five Mile
- et Africville.
La liste exhaustive des autres communautés se trouve ici : Les communautés noires d’origine en Nouvelle-Écosse – 902 Man Up
La Société des Amis des Réfugiés Esclaves
Un facteur déterminant dans la réussite de la réinstallation des réfugiés esclaves fut le rôle des groupes abolitionnistes. Parmi eux, la Slave Refugee Friends Society, fondée en 1852 par des groupes abolitionnistes de St. Catharines, en Ontario (après l'abolition de l'esclavage au Canada en 1833), offrait un soutien financier, des possibilités d'emploi, un abri, de la nourriture, des vêtements, une éducation et des soins de santé aux réfugiés arrivant à St. Catharines, fuyant l'esclavage américain.
Parmi les membres clés figuraient William Hamilton Merritt, député de St. Catharines, et le maire Elias Smith Adams. Jermain Loguen, chef de gare à Syracuse, fut admis comme membre et bénéficia de l'aide apportée par le groupe. Harriet Tubman fut également nommée membre honoraire durant son séjour dans la ville.
Réfugiés esclaves et compétences transférables
Bien que des organisations comme la Slave Refugee Friends Society aient permis aux réfugiés d'accéder à l'éducation dont les esclavagistes les avaient privés, cela ne signifiait pas qu'ils étaient arrivés sans ressources. Ils possédaient tous des compétences acquises par la survie, qui leur permettaient de trouver un emploi. Les anciens esclaves qui maîtrisaient un métier (menuiserie, forge, coiffure), par exemple, pouvaient trouver du travail dans les petites villes.
Les hommes noirs pouvaient trouver du travail sur les chemins de fer, ce qui leur permettait d'habiller leurs familles et d'acheter des terres. Les femmes noires, qu'elles soient domestiques, couturières, blanchisseuses ou cuisinières, pouvaient également mettre à profit leurs compétences pour trouver un emploi.
Dans d'autres cas, leurs compétences de survie leur ont permis de créer de nouvelles opportunités d'emploi indépendant. Nombre d'anciens esclaves maîtrisaient la chasse, la pêche, le jardinage et l'élevage, autant de moyens de subsistance qui leur avaient été offerts par les négriers qui les sous-alimentaient. Ces compétences leur ont été utiles à leur arrivée au Canada. Ils ont ainsi pu cultiver des produits de rente comme le blé, les pommes de terre, les légumes, les fruits et le tabac pour générer des revenus.
Ce que cela montre
L’accueil de réfugiés au Canada n’est pas un phénomène nouveau. Historiquement, le pays a toujours été un refuge pour les personnes fuyant la persécution, et ce, bien avant les obligations conventionnelles de respecter, de protéger et de garantir les droits des réfugiés et des demandeurs d’asile, et ce depuis plus de trois siècles (notamment l’article 14.1 de la Déclaration universelle des droits de l’homme, qui stipule que toute personne a le droit de chercher asile et d’obtenir l’asile dans un autre pays en cas de persécution).
Cela témoigne également de la résilience et de la capacité d'adaptation des réfugiés esclaves. Ils contribuent positivement à l'écosystème canadien, créant leur propre empreinte culturelle en bâtissant des communautés, des opportunités et des moyens de subsistance grâce à des compétences de survie acquises antérieurement et à l'aide de groupes abolitionnistes, malgré l'oppression et les barrières raciales auxquelles ils étaient confrontés.
Welcome Place continue de bâtir une communauté et de s'engager auprès des nouveaux arrivants.
Le progrès et le développement nécessitent le soutien de la communauté, y compris de personnes aux pouvoirs et privilèges variés. L'aide supplémentaire apportée par les groupes abolitionnistes pour financer, loger, éduquer et nourrir les réfugiés noirs esclaves à leur arrivée a facilité leur intégration au Canada.
Aujourd’hui, Welcome Place continue d’aider les demandeurs d’asile fuyant des persécutions de diverses ampleurs. Notre mission est de faciliter leur intégration et leur réussite à leur arrivée au Manitoba. Nous nous efforçons de :
- Aider les nouveaux arrivants et les réfugiés à s'adapter à la vie au Canada.
- S’assurer que les nouveaux arrivants et les réfugiés connaissent et peuvent accéder aux services d’établissement nécessaires et appropriés.
- Élaborer des programmes complets et enrichissants pour familiariser les nouveaux arrivants et les réfugiés avec les compétences nécessaires à la vie quotidienne au Canada.
- Aider les nouveaux arrivants et les réfugiés à trouver un logement permanent.
- Donner aux nouveaux arrivants et aux réfugiés les moyens de contribuer à la communauté.
- Mobiliser les ressources gouvernementales, notamment celles des organismes et de la communauté en général, afin d’aider les nouveaux arrivants et les réfugiés à s’intégrer à la société canadienne.
- Mobiliser les ressources gouvernementales, notamment celles des organismes et de la communauté en général, afin d’aider les nouveaux arrivants et les réfugiés à s’intégrer à la société canadienne.
- Surveiller les politiques et les attitudes gouvernementales à l’égard des nouveaux arrivants et des réfugiés et collaborer avec les organismes fédéraux, provinciaux et non gouvernementaux soucieux de leur bien-être.
- Abordez les questions de justice sociale liées aux nouveaux arrivants et défendez leurs intérêts au besoin.
- Créer un partenariat entre les nouveaux arrivants et les réfugiés et la communauté grâce à l'apprentissage partagé et à la compréhension mutuelle, afin d'obtenir une unité harmonieuse.
Welcome Place a pour mission de promouvoir la dignité, l'autonomie et la compassion chez les personnes arrivées au Canada comme réfugiés. Nous soutenons l'égalité de traitement pour tous et valorisons les différences interculturelles. Nous accueillons toutes et tous sans discrimination. Nos relations sont fondées sur la confiance et le respect mutuels.
Fresque « Danse à ta façon »
« Dance Your Way » est une murale de cinq étages réalisée par l'artiste nouvellement arrivée Bîstyek et l'artiste autochtone Jeannie White Bird, commandée par Welcome Place pour célébrer son 80e anniversaire. L'œuvre rend hommage à huit décennies de soutien aux réfugiés et aux nouveaux arrivants, enracinées sur les terres ancestrales du territoire du Traité n° 1.
Au cœur de la scène, deux figures – une danseuse autochtone en robe à clochettes et une nouvelle arrivante kurde – dansent ensemble, symbolisant la réconciliation, la résilience et la guérison partagée. L’échange de foin d’odeur et d’un rameau d’olivier reflète la bienveillance et la paix, unissant les expériences des communautés autochtones et des nouveaux arrivants.
Autour d'eux se dressent des symboles sacrés de force et de renouveau :
- Oiseau-tonnerre, protecteur et veilleur de tout
- Tortue, esprit de l'Île de la Tortue et eaux guérisseuses
- L'étoile des quatre directions, en hommage aux cycles de la vie et à l'unité de l'humanité
- Grand-mère Lune, qui nous guide depuis le ciel
- Des fils conducteurs fluides, symbolisant le mouvement et l'émancipation
Le mot « Bienvenue » apparaît dans plus d'une douzaine de langues parlées par les familles nouvellement arrivées — célébrant ainsi la langue, l'identité et le sentiment d'appartenance.
Avec ses couleurs éclatantes et ses images puissantes, Dance Your Way se présente à la fois comme une célébration de la communauté et un acte vivant de réconciliation, tissant ensemble des histoires de déracinement, de force et d'espoir pour un avenir plus connecté.
